ONDERGRONDS
Het ondergrondse Saint-Émilion: de monolitische kerk
De grootste uit rots gehouwen kerk van Europa, de kluizenaarsgrot en de steengroevekelders — de uitgeholde wereld onder het dorp.
Bekijk wijntours naar Saint-Émilion op GetYourGuide ↗Een kerk die naar beneden is uitgehouwen
De monolitische kerk van Saint-Émilion is een van de vreemdste grote kerken van Europa, omdat ze niet gebouwd maar uitgehouwen is — in de 11e eeuw naar beneden uitgehouwen uit één enkele kalksteenmassa, waarbij zo'n 15.000 kubieke meter gesteente werd verwijderd om een schip van bijna 38 meter lang achter te laten, met zuilen en gewelven die deel uitmaken van de levende steen. 'Monolitisch' betekent precies dat: gemaakt uit één rots. Het is de grootste ondergrondse kerk van Europa, en ze is onzichtbaar vanaf de straten boven — u betreedt ze via het toeristenbureau.
De kluizenaar die het dorp zijn naam gaf
Het dorp is vernoemd naar Émilion, een Bretonse monnik uit de 8e eeuw die zich in een grot in de rots vestigde en als kluizenaar leefde, waarmee hij een groep monniken aantrok die het religieuze complex in de kalksteen begonnen uit te houwen. Zijn grotkluizenarij, samen met nabijgelegen catacomben en middeleeuwse fresco's die in de steen zijn uitgesneden, vormt de oorsprong van Saint-Émilion — een bedevaartsoord eeuwen voordat het een wijnnaam was. Het zien hiervan verandert het dorp van een mooi decor in een verhaal.
Groeves werden kelders
De kalksteen die eeuwenlang werd gewonnen — om Bordeaux te bouwen en om de kerk uit te hollen — liet kilometers koele, vochtige gangen achter onder het dorp en zijn landgoederen. Veel ervan doen nu dienst als natuurlijke wijnkelders, waar vaten het hele jaar door op een constante temperatuur worden bewaard. Het ondergrondse van Saint-Émilion is dus niet alleen religieus: het is ook de plek waar de wijn rijpt. Een bezoek aan een château voert je vaak mee naar beneden, deze in de rots uitgehouwen kelders in, waarmee de cirkel tussen steen en wijn rond is.
Het zien tijdens een dagtocht
De monolitische kerk bezoek je met een rondleiding die je boekt via het toeristenbureau van het dorp; je kunt er niet zomaar binnenlopen. Als dit een prioriteit is, controleer dan of je tour het omvat of plan vrije tijd in het dorp om het zelf te doen. Combineer het met een beklimming van de klokkentoren erboven — ongeveer 196 treden naar een panorama over de wijngaarden — en een blik op de kluizenarij, en je hebt de twee Saint-Émilions gezien: het middeleeuwse stadje bovengronds en het uitgeholde eronder. De meeste bezoekers zien alleen het eerste.