ONDERGRONDS
Saint-Émilion ondergronds: De Monolithische Kerk
Europa's grootste in de rotsen uitgehouwen kerk, de kluizenaarsgrot en de steengroevekelders — de uitgeholde wereld onder het dorp.
Bekijk wijnproeverijen in Saint-Émilion op GetYourGuide ↗Een kerk die naar beneden is uitgehouwen
De monolithische kerk van Saint-Émilion is een van de meest bijzondere grote kerken van Europa, want ze is niet gebouwd maar uitgehouwen — in de 12e eeuw werd ze naar beneden toe uit één massief kalksteenblok gehakt, waarbij circa 15.000 kubieke meter gesteente werd verwijderd om een schip van bijna 38 meter lang achter te laten, met zuilen en gewelven die deel uitmaken van de levende steen. 'Monolithisch' betekent precies dat: gemaakt uit één rots. Het is de grootste ondergrondse kerk van Europa en vanaf de straten erboven is ze onzichtbaar — je betreedt haar via het toeristenbureau.
De kluizenaar die de stad haar naam gaf
Het stadje is vernoemd naar Émilion, een Bretonse monnik uit de 8e eeuw die zich in een grot in de rotsen vestigde en daar als kluizenaar leefde, waarbij hij een groep monniken om zich heen verzamelde die begonnen met het uithakken van het religieuze complex in de kalksteen. Zijn grotkluizenarij, samen met de nabijgelegen catacomben en middeleeuwse fresco's die in de steen zijn uitgehouwen, vormt de oorsprong van Saint-Émilion — een bedevaartsoord eeuwen voordat het een wijnnaam werd. Wie dit ziet, verandert het dorp van een mooi decor in een verhaal.
Steengroeven werden wijnkelders
De kalksteengroeven die eeuwenlang werden uitgehouwen — om Bordeaux te bouwen en om de kerk uit te hollen — lieten kilometerslange, koele en vochtige gangen achter onder het dorp en zijn landgoederen. Veel daarvan dienen nu als natuurlijke wijnkelders, waar vaten het hele jaar door op een constante temperatuur worden bewaard. De ondergrond van Saint-Émilion is dus niet alleen religieus: het is ook waar de wijn rijpt. Een bezoek aan een château brengt je vaak naar beneden in deze in de rotsen uitgehouwen kelders, waarmee de cirkel tussen steen en wijn rond wordt gemaakt.
Het zien tijdens een dagtrip
De monolithische kerk wordt bezocht via een rondleiding die je boekt via het toeristenbureau van het dorp; je kunt er niet zomaar binnenlopen. Staat de kerk hoog op je lijstje? Check dan of je tour haar meeneemt, of plan wat vrije tijd in het dorp om het zelf te doen. Combineer het bezoek met een beklimming van de klokkentoren erboven — zo'n 196 treden naar een panoramisch uitzicht over de wijngaarden — en een blik op de kluis, en je hebt beide Saint-Émilions gezien: het middeleeuwse stadje aan de oppervlakte en het uitgeholde stadje eronder. De meeste bezoekers zien alleen het eerste.