UNTERGRUND
Saint-Émilion unter der Erde: Die monolithische Kirche
Europas größte in den Fels gehauene Kirche, die Einsiedlerhöhle und die Steinbruchkeller – die ausgehöhlte Welt unter dem Dorf.
Saint-Émilion-Weintouren auf GetYourGuide ansehen ↗Eine Kirche, die in die Tiefe gehauen wurde
Die monolithische Kirche von Saint-Émilion zählt zu den außergewöhnlichsten großen Kirchen Europas – denn sie wurde nicht erbaut, sondern gehauen: Im 12. Jahrhundert fräste man sich aus einem einzigen Kalksteinmassiv nach unten, entfernte rund 15.000 Kubikmeter Gestein und hinterließ ein fast 38 Meter langes Kirchenschiff, dessen Säulen und Gewölbe aus dem lebendigen Fels bestehen. „Monolithisch“ bedeutet genau das: aus einem einzigen Stein gefertigt. Es ist die größte unterirdische Kirche Europas – und von den Straßen darüber völlig unsichtbar. Der Eingang befindet sich im Tourismusbüro.
Der Einsiedler, der der Stadt ihren Namen gab
Der Ort ist nach Émilion benannt, einem bretonischen Mönch aus dem 8. Jahrhundert, der sich in einer Höhle im Felsen niederließ und als Einsiedler lebte – und dabei eine Gemeinschaft von Mönchen um sich scharte, die begannen, die religiöse Anlage in den Kalkstein zu meißeln. Seine Einsiedlerhöhle samt den nahegelegenen Katakomben und mittelalterlichen Fresken, die in den Stein gehauen sind, bildet den Ursprung von Saint-Émilion – einem Pilgerort, Jahrhunderte bevor er zu einem Weinbegriff wurde. Wer dies sieht, für den verwandelt sich das Dorf von einer hübschen Kulisse in eine Geschichte.
Steinbrüche, die zu Kellern wurden
Die über Jahrhunderte abgebauten Kalksteinbrüche – zum Bau von Bordeaux und zum Aushöhlen der Kirche – hinterließen kilometerlange, kühle und feuchte Galerien unter dem Dorf und seinen Weingütern. Viele dienen heute als natürliche Weinkeller, in denen die Fässer das ganze Jahr über bei konstanter Temperatur lagern. Der Untergrund von Saint-Émilion ist also nicht nur religiös geprägt: Hier reift auch der Wein. Ein Besuch auf einem Weingut führt oft hinab in diese in den Fels gehauenen Keller und schließt den Kreis zwischen Stein und Wein.
Ein Tagesausflug dorthin
Die monolithische Kirche wird nur im Rahmen einer Führung besichtigt, die über das Tourismusbüro des Dorfes gebucht wird – ein einfacher Spaziergang hinein ist nicht möglich. Wenn sie also eine Priorität ist, prüfen Sie, ob Ihre Tour sie einschließt, oder planen Sie im Dorf eigene Zeit dafür ein. Kombinieren Sie den Besuch mit dem Aufstieg auf den Glockenturm darüber – rund 196 Stufen bis zu einem Panorama über die Weinberge – und einem Blick auf die Einsiedelei, und Sie haben die beiden Saint-Émilions gesehen: die mittelalterliche Stadt an der Oberfläche und die ausgehöhlte darunter. Die meisten Besucher sehen nur die erste.