UNDER JORD
Saint-Émilions underjordiska värld: Den monolitiska kyrkan
Europas största uthuggna kyrka, eremitens grotta och stenbrottskällarna – den urholkade världen under byn.
Se vinprovningar i Saint-Émilion på GetYourGuide ↗En kyrka uthuggen nedåt
Saint-Émilions monolitiska kyrka är en av Europas märkligaste stora kyrkor, eftersom den inte byggdes utan höggs – uthuggen nedåt ur en enda massiv kalkstensklippa på 1100-talet, där cirka 15 000 kubikmeter sten avlägsnades för att lämna ett långhus på nästan 38 meter med kolonner och valv som är en del av den levande stenen. "Monolitisk" betyder just det: gjord av en enda sten. Det är Europas största underjordiska kyrka, och den är osynlig från gatorna ovanför – du går in i den från turistbyrån.
Eremiten som gav staden dess namn
Staden är uppkallad efter Émilion, en bretonsk munk från 700-talet som bosatte sig i en grotta i klippan och levde som eremit, och som lockade en skara munkar som började hugga ut det religiösa komplexet i kalkstenen. Hans grotteremitage, tillsammans med närliggande katakomber och medeltida fresker uthuggna i stenen, är ursprunget till Saint-Émilion – en pilgrimsort århundraden innan det blev ett vin namn. Att se det förvandlar byn från en vacker kuliss till en berättelse.
Brott som förvandlats till källare
Kalkstenen som bröts under århundraden – för att bygga Bordeaux och för att gröpa ur kyrkan – lämnade kilometervis av svala, fuktiga gångar under byn och dess vingårdar. Många används idag som naturliga vinkällare, där faten hålls på en jämn temperatur året om. Saint-Émilions underjord är därför inte bara religiös: det är där vinet mognar. Ett slottsbesök tar dig ofta ner i dessa uthuggna källare, och sluter cirkeln mellan sten och vin.
Att se det på en dagsutflykt
Den monumentala kyrkan besöks via en guidad tur som bokas genom byns turistbyrå – man går inte bara rakt in. Om den är en prioritet för dig, kontrollera att din tur inkluderar den, eller avsätt egen tid i byn för att se den på egen hand. Kombinera det med en klättring upp i klocktornet ovanför – cirka 196 steg till en vidsträckt vinmarksutsikt – och en titt på eremitaget, så har du sett de två Saint-Émilionerna: den medeltida staden på ytan och den urholkade under jord. De flesta besökare ser bara den första.