SOTTERRANEO
Il sottosuolo di Saint-Émilion: la chiesa monolitica
La più grande chiesa rupestre d'Europa, la grotta dell'eremita e le cantine di cava — il mondo scavato sotto il borgo.
Vedi i tour enologici di Saint-Émilion su GetYourGuide ↗Una chiesa scavata verso il basso
La chiesa monolitica di Saint-Émilion è una delle grandi chiese più singolari d'Europa, perché non fu costruita ma scavata — ricavata verso il basso da un unico blocco di calcare nell'XI secolo, con circa 15.000 metri cubi di roccia rimossi per lasciare una navata lunga quasi 38 metri, con colonne e volte parte della pietra viva. "Monolitica" significa esattamente questo: fatta da un'unica roccia. È la più grande chiesa sotterranea d'Europa, ed è invisibile dalle strade sovrastanti: vi si accede dall'ufficio del turismo.
L'eremita che diede il nome al paese
La città deve il suo nome a Émilion, un monaco bretone dell'VIII secolo che si stabilì in una grotta nella roccia e visse da eremita, attirando un seguito di monaci che iniziarono a scavare il complesso religioso nella pietra calcarea. Il suo eremo rupestre, insieme alle vicine catacombe e agli affreschi medievali incisi nella pietra, è l'origine di Saint-Émilion — un luogo di pellegrinaggio secoli prima di diventare un nome del vino. Vederlo trasforma il villaggio da una bella scenografia in una storia.
Cave di pietra trasformate in cantine
La pietra calcarea estratta nel corso dei secoli — per costruire Bordeaux e per scavare la chiesa — ha lasciato chilometri di gallerie fresche e umide sotto il villaggio e le sue tenute. Molte sono oggi utilizzate come cantine naturali, custodendo le botti a una temperatura costante tutto l'anno. Il sottosuolo di Saint-Émilion, dunque, non è solo religioso: è anche il luogo dove il vino matura. Una visita a uno château spesso conduce fin quaggiù, in queste cantine scavate nella roccia, chiudendo il cerchio tra la pietra e il vino.
Vederlo in una gita di un giorno
La chiesa monolitica si visita con un tour guidato prenotato presso l'ufficio turistico del villaggio, non vi si entra semplicemente camminando, quindi se è una priorità, verificate che il vostro tour la includa o lasciate del tempo libero nel villaggio per farlo da soli. Abbinate la visita alla salita del campanile sovrastante — circa 196 gradini fino a un panorama sui vigneti — e a uno sguardo all'eremo, e avrete visto i due Saint-Émilion: la città medievale in superficie e quella scavata nel sottosuolo. La maggior parte dei visitatori vede solo la prima.