SOTTERRANEO
Il Sotterraneo di Saint-Émilion: La Chiesa Monolitica
La più grande chiesa rupestre d'Europa, l'eremo del monaco e le cantine-cava — il mondo scavato sotto il borgo.
Scopri i tour del vino di Saint-Émilion su GetYourGuide ↗Una chiesa scolpita verso il basso
La chiesa monolitica di Saint-Émilion è una delle grandi chiese più singolari d'Europa, perché non fu costruita ma scolpita — scavata verso il basso in un unico blocco di calcare nel XII secolo, con circa 15.000 metri cubi di roccia rimossi per lasciare una navata di quasi 38 metri di lunghezza, con colonne e volte parte della pietra viva. "Monolitica" significa esattamente questo: fatta di un'unica roccia. È la più grande chiesa sotterranea d'Europa, ed è invisibile dalle strade di sopra — vi si accede dall'ufficio turistico.
L'eremita che diede il nome al borgo
Il borgo prende il nome da Émilion, un monaco bretone dell'VIII secolo che si stabilì in una grotta nella roccia e visse da eremita, attirando un seguito di monaci che iniziarono a scavare il complesso religioso nel calcare. Il suo eremo rupestre, insieme alle vicine catacombe e agli affreschi medievali incisi nella pietra, è l'origine di Saint-Émilion — un luogo di pellegrinaggio secoli prima che diventasse un nome nel mondo del vino. Vederlo trasforma il borgo da una semplice cornice pittoresca in una storia.
Dalle cave alle cantine
Le cave di calcare scavate nel corso dei secoli — per costruire Bordeaux e per svuotare la chiesa — hanno lasciato chilometri di gallerie fresche e umide sotto il villaggio e le sue tenute. Molte oggi sono utilizzate come cantine naturali, dove le botti riposano a temperatura costante tutto l'anno. Il sottosuolo di Saint-Émilion, quindi, non è solo religioso: è anche il luogo in cui il vino matura. Una visita in una tenuta spesso conduce in queste cantine scavate nella roccia, chiudendo il cerchio tra pietra e vino.
Vederla in gita di un giorno
La chiesa monolitica si visita con una guida prenotata tramite l'ufficio turistico del villaggio, non vi si entra semplicemente: se è una priorità, verificate che il tour la includa oppure lasciate del tempo libero nel villaggio per visitarla da soli. Abbinate la salita al campanile sovrastante — circa 196 gradini fino a un panorama sui vigneti — e uno sguardo all'eremo, e avrete visto le due Saint-Émilion: la città medievale in superficie e quella scavata nel sottosuolo. La maggior parte dei visitatori vede solo la prima.